Các game trong Command & Conquer đều thuộc thể loại chiến lược thời gian thực (RTS), với ngoại lệ của game bắn súng góc nhìn người thứ nhất Command & Conquer: Renegade. Một đặc điểm chủ yếu của thương hiệu là các chiến dịch song song của các phe phái khác nhau liên quan tới một cốt truyện trung tâm. Các trò chơi trong thương hiệu này cũng cung cấp nhiều lựa chọn cho phần chơi mạng, thông qua LAN và kết nối modem. Tất cả các game trong thương hiệu này cũng có thể chơi trực tuyến.

Tất cả các game chiến lược thời gian thực của Command & Conquer, ngoại trừ Command & Conquer: Generals và bản mở rộng của nó đều có tính năng "thanh bên" ("side bar") để chuyển hướng và kiểm soát trò chơi trái ngược với nhiều game khác tương tự, nơi mà thanh điều khiển nằm ở phía dưới màn hình.

Lối chơi của Command & Conquer thường đòi hỏi người chơi phải xây dựng một căn cứ và thu thập tài nguyên, để tài trợ cho việc sản xuất liên tục các đơn vị quân để tấn công và chinh phục căn cứ của đối thủ. Tất cả các cấu trúc của các phe được chọn bởi người chơi được xây dựng trên một mạng lưới gọi là "construction yard" - thường bắt đầu là xe lưu động cỡ lớn có khả năng triển khai thành công trình nói trên. Khi construction yard hoàn thành việc xây dựng một công trình mới, người chơi có thể chọn một điểm gần một công trình có từ trước để đặt nó, nơi cấu kiện đúc sẵn của công trình sau đó sẽ nhanh chóng được mở ra một cách đặc biệt.

Tất cả các game trừ Command & Conquer: Generals và bản mở rộng Zero Hour, tài nguyên được khai khác bởi đơn vị vận chuyển (Tiberium cho phân nhánh Tiberian của trò chơi hoặc quặng hay đá quý cho phân nhánh Red Alert) cho một công trình lọc ("refinery"). Công trình này sẽ chuyển đổi nguyên liệu thô thành nguồn tài nguyên có thể sử dụng được, thể hiện dưới dạng các khoản tín dụng. Bản thân nguyên liệu thô được lưu trữ trong các công trình lọc, và trong trường hợp đầy, là các công trình lưu trữ ("storage silo") (ngoại trừ các trò chơi trong phân nhánh Red Alert từ Red Alert 2 trở đi)

Tất cả các phe đều có các công trình và đơn vị có chức năng tương tự như nhau. Tuy nhiên, chúng được điều chỉnh để phù hợp với đặc điểm của mỗi phe và đã phần nào thay đổi các thuộc tính. Các đơn vị có thể được phân thành bộ binh, phương tiện và máy bay (lưu ý: trong phân nhánh Red Alert cũng có tàu hải quân). Các đơn vị có hiệu quả chống lại đối thủ theo nguyên tắc đá-giấy-kéo được tìm thấy trong hầu hết các game chiến lược thời gian thực.

Hầu như tất cả các công trình trong dòng game hoạt động như một hệ thống cây công nghệ, và các đơn vị bổ sung, cấu trúc và khả năng của các phe sẽ xuất hiện khi công trình mới được xây dựng. Truy cập vào các đơn vị tiên tiến và khả năng mới có thể tạm thời bị chặn lại nếu công trình yêu cầu bị phá hủy hoặc nếu không được cung cấp đầy đủ năng lượng từ các cấu trúc nhà máy điện ("power plant").

Chơi mạng

Mỗi game của Command & Conquer đều có khả năng chơi mạng với các game thủ khác. Mỗi hộp của Command & Conquer đều có chứa hai bản sao đĩa CD của trò chơi, ngay lập tức làm cho phần chơi mạng có sẵn chỉ với một lần mua hàng duy nhất. Westwood Studios quảng cáo này trên bao bì với khẩu hiệu "Một bản sao thứ hai, vì vậy bạn và bạn bè của bạn có thể tiêu diệt lẫn nhau" ("A second copy, so you and your friend can destroy each other"). Điều này dẫn đến việc Command & Conquer trở thành tiêu đề game RTS đầu tiên có tính năng chơi trực tuyến [2] và điều này được coi là yếu tố bên ngoài dẫn đến sự thành công của Command & Conquer [3]. Tất cả các game trong thương hiệu từ Command & Conquer: Red Alert 2 trở về trước cũng có 2 đĩa CD được sử dụng cho lý do này. Tuy nhiên, các trò chơi sau đó thì không còn.

Command & Conquer: Red Alert 3 được ghi nhận cho là trò chơi chiến lược thời gian thực đầu tiên cho phép người chơi hợp tác với nhau trong phần chơi chiến dịch thông qua việc chơi trực tuyến; những người chơi khác chỉ được hỗ trợ các chiến dịch chơi đơn. Tuy nhiên, chỉ có thể kết nối với các máy tính khác thông qua các máy chủ của EA và không có mạng LAN.

Trò chơi được phát triển bởi Westwood Westwood thông qua hệ thống Westwood Online độc quyền để tạo điều kiện thuận lợi cho trò chơi trên mạng Internet; Renegade cũng được hỗ trợ bởi Gamespy. Trò chơi sau khi nằm dưới sự phát triển của EA vẫn tiếp tục sử dụng Gamespy, nhưng bỏ sự hỗ trợ của Westwood Online bằng việc sử dụng máy chủ riêng của EA.

Các trò chơi khác của Westwood như Red Alert 2 và Tiberian Sun sử dụng 3 phần mềm cho trò chơi tuyến, bao gồm các phần mềm Hamachi và XWISC.